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건강검진에서 예상치 못한 결과를 듣는 경우가 있습니다. 그중 하나가 경동맥 협착증이라는 이름입니다. 뇌혈관 건강과 직결된 문제라 처음 듣는 순간 당황하기 쉽습니다. 그래서 오늘은 경동맥 협착증이 무엇이고, 왜 생기며, 경동맥 협착증 치료는 어떻게 이루어지는지 정리해 보겠습니다.
경동맥 협착증이란 무엇인가
경동맥은 목 양쪽에 위치해 뇌로 혈액을 공급하는 중요한 혈관입니다. 이 혈관이 좁아지는 상태를 경동맥 협착증이라 부릅니다. 원인은 주로 죽상경화증입니다. 혈관 벽에 콜레스테롤과 노폐물이 쌓여 플라크가 형성되면서 점점 혈관이 좁아지는 것이지요.
좁아진 혈관은 혈류를 방해해 뇌로 가는 산소 공급을 줄입니다. 심한 경우 혈전이 떨어져 나가 뇌혈관을 막으면서 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 문제는 초기에는 자각 증상이 거의 없다는 점입니다. 시야 장애, 편측 마비, 언어 장애 같은 일시적 증상이 나타나면 이미 위험 신호라고 볼 수 있습니다.
경동맥 협착증이 생기는 원인
경동맥 협착증은 생활습관과 관련이 깊습니다. 대표적인 위험 요인을 정리하면 다음과 같습니다.
- 고혈압: 지속적인 압력이 혈관 벽을 손상시킵니다.
- 고지혈증: 혈액 속 콜레스테롤이 높아 플라크가 쉽게 쌓입니다.
- 당뇨병: 혈관 내피 기능을 악화시켜 손상을 촉진합니다.
- 흡연: 혈관을 수축시키고 산화 스트레스를 증가시킵니다.
- 고령: 나이가 들면서 혈관 탄력이 떨어지고 동맥경화가 진행됩니다.
즉, 경동맥 협착증은 단순히 노화만의 문제가 아니라 생활 습관이 크게 작용하는 질환입니다.
경동맥 협착증 치료 방법
경동맥 협착증 치료는 협착 정도와 환자의 상태에 따라 달라집니다.
- 약물 치료: 아스피린, 항혈소판제, 스타틴 계열 약물을 사용해 혈전 생성을 억제하고 콜레스테롤을 낮춥니다. 협착이 경미하거나 증상이 없는 경우 우선적으로 고려됩니다.
- 스텐트 삽입술: 혈관 안에 금속 그물망(스텐트)을 넣어 좁아진 부위를 넓혀주는 시술입니다. 비교적 덜 침습적이며 회복이 빠릅니다.
- 경동맥 내막 절제술(CEA): 혈관을 직접 절개해 플라크를 제거하는 수술입니다. 협착이 심하거나 뇌졸중 위험이 큰 환자에게 시행됩니다.
치료와 함께 반드시 병행해야 할 것이 생활습관 관리입니다. 금연, 규칙적인 운동, 식이 조절은 치료 효과를 유지하는 데 핵심입니다.
마치면서
정리하자면, 경동맥 협착증은 목에 있는 혈관이 좁아져 뇌혈류를 방해하는 질환으로, 뇌졸중의 중요한 원인이 됩니다. 원인은 주로 죽상경화증이며, 고혈압·당뇨·고지혈증·흡연 같은 요인이 크게 작용합니다. 경동맥 협착증 치료는 약물, 스텐트 삽입술, 내막 절제술 등으로 진행되며, 생활습관 관리가 반드시 동반되어야 합니다. 작은 혈관 변화가 큰 결과를 만들 수 있다는 점에서, 조기 발견과 꾸준한 관리가 가장 중요하다고 생각합니다.
경동맥 협착증은 어떻게 발견하나요?
경동맥 협착증 치료는 무조건 수술이 필요한가요?
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