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며칠 전 집 근처를 지나가다가 새로 생긴 병원을 봤습니다. 간판에는 ‘통증의학과’라고 쓰여 있었는데, 순간 이런 생각이 들더군요. “통증의학과에서 하는일은 정확히 뭘까? 어디가 아플 때 여기를 찾아가면 될까?” 저처럼 궁금해하는 분들이 많을 것 같아 정리해 보았습니다.
통증의학과에서 하는일, 기본 개념
통증의학과는 단순히 진통제를 처방하는 곳이 아닙니다. 급성·만성 통증을 진단하고 원인에 맞는 치료를 제공하는 전문 진료과입니다.
예를 들어 허리가 아픈데 단순히 근육통인지, 신경이 눌린 건지, 관절 문제인지 구분해내고 맞춤형 치료를 진행하는 거죠.
통증의학과에서 하는일을 크게 나누면 다음과 같습니다.
- 정확한 통증 원인 진단
- 신경 차단술, 주사 치료 등 비수술적 치료
- 만성 통증 환자의 생활 관리와 재활 지도
즉, 수술 전이나 약물 치료로도 해결되지 않는 통증 관리에 특화된 과라고 할 수 있습니다.
어떤 경우에 통증의학과를 가야 할까
막연히 “아플 때 가는 과”라는 느낌이지만, 사실 범위는 꽤 넓습니다. 일상에서 자주 겪는 통증부터 난치성 만성 통증까지 다양합니다.
- 척추 통증: 허리디스크, 협착증, 목디스크 등으로 인한 허리·목 통증
- 관절 통증: 무릎, 어깨, 고관절 등 관절 질환
- 신경통: 손저림, 발저림, 대상포진 후 신경통
- 만성 통증: 섬유근육통, 복합부위통증증후군(CRPS)
- 급성 통증: 교통사고 후 통증, 수술 후 통증 관리
생각보다 다양한 경우에 도움을 받을 수 있다는 게 통증의학과의 특징입니다.
통증의학과에서 하는 주요 치료
통증의학과 진료는 단순 약물 처방에 그치지 않습니다. 환자의 상태에 따라 다음과 같은 치료를 받을 수 있습니다.
- 신경 차단술: 신경 주변에 약물을 주입해 통증 신호를 줄여주는 방법
- 고주파·레이저 시술: 통증을 유발하는 신경을 선택적으로 차단
- 주사 치료: 스테로이드, 소염제 등을 병변 부위에 직접 주사
- 물리치료·재활 지도: 운동법이나 생활습관 교정으로 재발 예방
이런 치료법들은 수술에 비해 부담이 적으면서도 효과가 좋은 경우가 많습니다.
마치면서
정리해 보면, 통증의학과에서 하는일은 단순히 통증을 억누르는 것이 아니라 통증의 원인을 정확히 진단하고 맞춤형 치료를 제공하는 것입니다. 허리·목·관절 같은 흔한 통증부터 만성 신경통까지 범위가 넓기 때문에, 집 근처에 통증의학과가 생겼다면 일상 속 통증 관리에 큰 도움이 될 수 있습니다. 무엇보다도 혼자 참기보다 조기 진료를 받아보는 게 회복에 유리하다는 점을 기억해 두면 좋겠습니다.
정형외과랑 통증의학과는 뭐가 다른가요?
처음 방문할 때 어떤 준비가 필요할까요?
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