구기자의 효능과 섭취 시 주의사항(황반 색소, 구기자차, 와파린)

붉은 열매인 구기자에는 눈의 황반 색소를 이루는 성분인 제아잔틴이 들어 있다. 말린 구기자를 먹은 사람에게서 황반 색소 지표가 높아진 소규모 연구가 있지만, 시력 개선이나 황반변성 예방 효과를 판단하려면 더 큰 연구가 필요하다. 구기자의 효능이 궁금하다면 먼저 연구에서 무엇을 측정했는지 보면 이해하기 쉽다. 열매와 차의 차이, 와파린을 복용할 때 주의할 점도 함께 살펴보자.

구기자의 효능, 사람 연구에서 무엇을 확인했을까?

말린 구기자를 먹은 건강한 중년층에서 눈의 황반 색소 지표가 높아진 결과가 있다. 황반은 망막 한가운데에 있어 글자를 읽거나 얼굴을 알아보는 데 쓰인다. 제아잔틴은 루테인과 함께 이곳에 모이는 색소 성분이다.

 

2021년 학술지 Nutrients에 실린 연구는 45~65세 성인 27명의 데이터를 분석했다. 한 그룹은 말린 구기자 28g을, 다른 그룹은 루테인과 제아잔틴 보충제를 주 5회씩 90일간 섭취했다. 구기자를 먹은 그룹은 시작할 때와 비교해 망막 일부에서 황반 색소 광학 밀도가 높아졌다. 다만 두 그룹의 변화량 차이는 통계적으로 뚜렷하지 않았다. 연구에서 확인한 것은 색소 지표의 변화다. 시력이 좋아졌는지, 황반변성에 걸릴 가능성이 줄었는지는 이 연구로 판단하기 어렵다.

 

혈중 지질을 살핀 연구도 있다. 2023년 학술지 Medicine에 실린 분석에서는 성인 대상 시험 5건을 합쳤을 때 중성지방이 낮아지고 HDL 콜레스테롤이 높아지는 결과가 나왔다. 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤에서는 뚜렷한 차이가 없었다. 연구 수가 적고 열매와 추출물처럼 사용한 형태도 달라, 구기자를 먹으면 혈중 지질이 개선된다고 일반화하기는 어렵다.

말린 열매와 구기자차는 어떻게 다를까?

말린 열매를 먹으면 과육과 씨까지 섭취하고, 차는 물에 우러난 성분을 마신다. 차에 들어가는 성분과 양은 원료를 얼마나 넣었는지, 얼마나 오래 우렸는지에 따라 달라진다. 구기자의 효능을 다룬 연구에서 말린 열매를 사용했다면 차 한 잔이나 농축액 한 포에 같은 결과를 기대하기는 어렵다.

 

식품으로 먹을 때는 말린 열매를 요구르트에 곁들이거나 따뜻한 물에 우려 마실 수 있다. 시판 제품은 원재료명을 보면 구기자만 들어 있는지, 설탕이나 다른 원료가 함께 들어 있는지 알 수 있다. 액상 제품을 고를 때는 농축액인지 바로 마시는 음료인지 확인하고, 영양정보가 있다면 1회 제공량과 당류를 함께 살핀다.

 

앞서 나온 28g은 시험에 사용한 양이다. 참가자의 나이와 건강 상태, 제품에 따라 결과가 달라질 수 있어 이 양을 일상 섭취 권장량으로 삼을 근거는 부족하다.

와파린을 복용할 때는 무엇을 조심할까?

혈액이 응고되는 것을 막는 약인 와파린을 복용한다면 구기자 제품을 먹기 전에 처방한 의료진이나 약사에게 확인한다. 와파린 복용자가 진하게 우린 구기자차나 구기자 주스를 마신 뒤 혈액 응고 검사 수치인 INR이 올라간 사례가 있다. 실제로 출혈이 나타난 사례도 보고됐다.

 

상담할 때는 다음과 같이 제품과 복용 상황을 알려 주면 된다.

 

• 먹으려는 제품이 열매, 차, 주스, 농축액 중 무엇인지 알리고, 가능하면 원재료명과 함량이 보이는 포장 사진을 보여 준다.
• 이미 먹었다면 언제부터 얼마나 먹었는지 알린다. 와파린 복용량은 스스로 바꾸지 않는다.
• 검은 변이 나오거나 소변에 피가 섞이는 등 출혈 징후가 있으면 바로 의료진의 도움을 받는다.

 

차나 주스도 복용 상담에서 알려야 할 식품이다. 알려진 상호작용은 메모리얼 슬론 케터링 암센터의 구기자 자료에서 확인할 수 있다.

마치면서

구기자의 효능을 볼 때는 황반 색소 지표가 달라졌다는 결과와 시력이나 질병 예방에 관한 근거를 구분하면 된다. 90일 연구에 쓰인 것은 말린 열매였으므로 구기자차에 그대로 적용하기 어렵다. 평소 식품으로 즐길 때는 어떤 형태인지와 첨가 원료를 살핀다. 와파린을 복용 중이라면 열매나 차를 새로 먹기 전에 제품 정보를 가지고 의료진이나 약사에게 먼저 확인한다.

 

[안내드립니다] 이 글은 구기자에 관한 일반적인 건강 정보입니다. 복용 중인 약과의 상호작용이나 개인별 섭취 여부는 의료진 또는 약사에게 확인하시기 바랍니다.